Communiqué de presse

La procureure du Queens, Melinda Katz, a annoncé aujourd’hui que l’ancien avocat Yohan Choi, 47 ans, a été condamné à une peine de prison pour avoir escroqué plus de 50 clients – qu’il représentait avant et après avoir été interdit de pratiquer le droit – en leur soutirant près de 2 millions de dollars en règlement de procès.

Le procureur Katz a déclaré : « Ce prévenu a prêté serment de respecter la loi. Malheureusement, il s’est laissé guider par son propre intérêt au lieu de s’acquitter de son obligation fiduciaire de représenter ses clients. Cet avocat radié a empoché plus de 1,8 million de dollars qui auraient dû être distribués aux victimes, qui avaient déjà souffert et qui avaient droit à un règlement pour un préjudice corporel ».

Choi, de la^23e avenue à Bayside, dans le Queens, dirigeait un cabinet d’avocats sur Northern Boulevard à Flushing, dans le Queens. En janvier, il a plaidé coupable de vol qualifié au second degré devant le juge de la Cour suprême du Queens, Eugene Guarino. Aujourd’hui, le juge Ianeece a condamné l’accusé à une peine d’emprisonnement de 1 ½ à 4 ½ ans. En outre, l’accusé a signé 28 aveux de jugement qui l’obligent à rembourser plus de 1,8 million de dollars pour dédommager ses victimes.

Selon les accusations, le défendeur détenait des comptes bancaires pour son cabinet d’avocats auprès de plusieurs institutions financières, dont Chase, Capitol One et HSBC. L’examen de ces comptes a révélé des dizaines de dépôts pour le règlement de procès au nom des clients de M. Choi.

Le procureur Katz a déclaré que, selon les dossiers du tribunal, en novembre 2016, une femme que le défendeur représentait dans un procès pour dommages corporels a accepté de régler son affaire pour 52 500 dollars. La victime avait droit à un peu plus de 35 000 dollars, mais elle n’a jamais reçu l’argent du règlement qui a été déposé sur le compte bancaire du cabinet d’avocats.

Une autre cliente de Choi a réglé son procès en mai 2018 pour 75 000 dollars. Après déduction des honoraires de l’avocat et des autres frais, la victime aurait dû recevoir un peu plus de 50 000 dollars. Choi n’a jamais remis cet argent, bien que la compagnie d’assurance ait déposé un chèque d’un montant total de 75 000 dollars sur son compte.

Toujours selon le procureur, un homme qui avait également engagé le défendeur pour le représenter dans une affaire de dommages corporels a accepté de transiger pour 45 000 dollars et était en droit de recevoir 30 150 dollars. L’enquête a montré que le compte bancaire de Choi avait reçu un chèque de 45 000 dollars de la compagnie d’assurance le 12 mai 2020. Trois jours plus tard, le solde de ce même compte séquestre ne s’élevait plus qu’à 423 dollars. La victime n’a jamais reçu l’argent qui lui était dû.

Selon les accusations, l’accusé a répété ce stratagème au moins 50 fois sur une période de cinq ans. Les clients à qui l’on devait des sommes d’argent variables – de 1 000 à plus de 50 000 dollars – se sont retrouvés les mains vides. Dans tous ces cas, les comptes commerciaux du défendeur montrent que les chèques ont été déposés, pour un montant total de plus de 1,8 million de dollars.

L’autorisation d’exercer la profession d’avocat a été suspendue en novembre 2017.

L’assistante du procureur Khadijah Muhammad-Starling, chef du bureau de la corruption publique du procureur, a poursuivi l’affaire sous la supervision de l’assistant exécutif du procureur chargé des enquêtes, Gerard Brave.